李頎最著名的詩有三類，一是送別詩，二是邊塞詩，三是音樂詩。李頎有三首涉及音樂的詩。一首寫琴（《琴歌》），以動靜二字為主，全從背景著筆；一首寫胡笳（《聽董大彈胡笳聲兼語弄寄房給事》），以兩賓托出一主，正寫胡笳；這一首寫觱篥，以賞音為全詩筋脊，正面著墨。三首詩的機軸，極容易相同，詩人卻寫得春蘭秋菊，各極一時之妙。這首詩的轉韻尤為巧妙，全詩共十八句，根據詩情的發展，變換了七個不同的韻腳，聲韻意境，相得益彰。
“南山截竹為觱篥”，先點出樂器的原材料，“此樂本自龜茲出”說明樂器的出處。兩句從來源寫起，用筆質樸無華、選用入聲韻，與琴歌、胡笳歌起筆相同，這是李頎的特點，寫音樂的詩，總是以板鼓開場。接下來轉入低微的四支韻，寫觱篥的流傳，吹奏者及其音樂效果，“流傳漢地曲轉奇，涼州胡人（指安萬善）為我吹，旁鄰聞者多嘆息，遠客思鄉皆淚垂”，寫出樂曲美妙動聽，有很強的感染力量，人們都被深深地感動了。下文忽然提高音節，用高而沉的上聲韻一轉，說人們只懂得一般地聽聽而不能欣賞樂聲的美妙，以致于安萬善所奏觱篥仍然不免寥落之感，獨來獨往于暴風之中。“長飆風中自來往”這一句中的“自”字，著力尤重。行文至此，忽然咽住不說下去，而轉入流利的十一尤韻描摹觱篥的各種聲音了。觱篥之聲，有的如寒風吹樹，颼飗作聲；樹中又分闊葉落葉的枯桑，細葉長綠的老柏，其聲自有區別，用筆極細。有的如鳳生九子，各發雛音，有的如龍吟，有的如虎嘯，有的還如百道飛泉和秋天的各種聲響交織在一起。四句正面描摹變化多端的觱篥之聲。接下來仍以生動形象的比擬來寫變調。先一變沉著，后一變熱鬧。沉著的以《漁陽摻》鼓來相比，恍如沙塵滿天，云黃日暗，用的是往下咽的聲音；熱鬧的以《楊柳枝》曲來相比，恍如春日皇家的上林苑中，百花齊放，用的是生氣盎然的十一真韻。接著，詩人忽然從聲音的陶醉之中，回到了現實世界。楊柳繁花是青春景象，而此時卻不是這個季節。“歲夜”二字點出這時正是除夕，而且不是做夢，清清楚楚是在明燭高堂，于是詩人產生了“浮生若夢，為歡幾何”的想法：盡情地欣賞罷。“美酒一杯聲一曲”，寫出詩人對音樂的喜愛，與上文伏筆“世人解聽不解賞”一句呼應，顯出詩人與“世人”的不同，于是安萬善就不必有長飆風中踽踽涼涼自來往的感慨了。由于末了這兩句話是寫“汲汲顧影，惟日不足”的心情，所以又選用了短促的入聲韻，仍以板鼓收場，前后相應，見出詩人的著意安排。
這首詩與作者另外兩首寫音樂的詩（《琴歌》《聽董大彈胡笳聲兼語弄寄房給事》）最不一樣的地方，除了轉韻頻繁以外，主要的還是在末兩句詩人內心的思想感情。《琴歌》中詩人只是淡淡地指出了別人的云山千里，奉使清淮，自己并未動情；《聽董大彈胡笳聲兼語弄寄房給事》中詩人也只是勸房給事脫略功名，并未觸及自己。這一首卻不同了。時間是除夕，堂上是明燭高燒，詩人是在守歲，一年將盡夜，不能不起韶光易逝、歲月蹉跎之感。在這樣的情況之下，要想排遣這愁緒，只有“美酒一杯聲一曲”，正是“對此茫茫，不覺百感交集”之際，無可奈何之一法。這一意境是前二首中所沒有的，詩人只用十四個字在最后略略一提，隨即放下，其用意之隱，用筆之含茹，也是前兩首中所沒有的。
后來李商隱曾有“一杯歌一曲，不覺夕陽遲”之句，北宋晏殊《浣溪沙·一曲新詞酒一杯》詞中也有“一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺，夕陽西下幾時回”之句，取材與用字，都和李頎這兩句相同。但同一惘惘不堪之情，李頎以高華的字面，挺健的句法暗表；李商隱則以舒徐的態度，感慨的口氣微吟；晏殊則以委婉的情致，搖曳的風調細說。風格不同，卻有一脈相通之處，可見李頎沾澤之遠。
