此詩題作《己亥歲》，題下注：“僖宗廣明元年。”按“己亥”為廣明前一年即乾符六年的干支，
安史之亂后，戰爭先在河北，后來蔓延入中原。到唐末又發生大規模農民起義，唐王朝進行窮兇極惡的鎮壓，大江以南也都成了戰場。這就是所謂“澤國江山入戰圖”。詩句不直說戰亂殃及江漢流域（澤國），而只說這一片河山都已繪入戰圖，表達委婉曲折，讓讀者通過一幅“戰圖”，想象到兵荒馬亂、鐵和血的現實，這是詩人運用形象思維的一個成功例子。
隨戰亂而來的是生靈涂炭。打柴為“樵”，割草為“蘇”。樵蘇生計本來艱辛，無樂可言。然而，“寧為太平犬，勿為亂世民”，在流離失所、掙扎于生死線上的“生民”心目中，能平平安安打柴割草以度日，也就快樂了。只可惜這種樵蘇之樂，今亦不可復得。用“樂”字反襯“生民”的不堪其苦，耐人尋味。
古代戰爭以取首級之數計功，戰爭造成了殘酷的殺戮，人民的大量死亡。這是血淋淋的現實。詩的前兩句雖然筆調輕描淡寫，字里行間卻有斑斑血淚。這就自然逼出后兩句沉痛的呼告。
“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”這里“封侯”之事，是有現實針對性的：乾符六年（即“己亥歲”）鎮海節度使高駢就以在淮南鎮壓黃巢起義軍的“功績”，受到封賞，無非“功在殺人多”而已。令人聞之發指，言之齒冷。無怪詩人閉目搖手道“憑君莫話封侯事”了。一個“憑”字，意在“請”與“求”之間，語調比言“請”更軟，意謂：行行好吧，可別提封侯的話啦。詞苦聲酸，全由此一字推敲得來。
末句更是一篇之警策：“一將功成萬骨枯”。它詞約而義豐。與“可憐白骨攢孤冢，盡為將軍覓戰功”（張?《吊萬人冢》）之句相比，字數減半而意味倍添。它不僅同樣含有“將軍夸寶劍，功在殺人多”（劉商《行營即事》）的現實內容；還更多一層“士卒涂草莽，將軍空爾為”（李白《戰城南》）的意味，即言將軍封侯是用士卒犧牲的高昂代價換取的。其次，一句之中運用了強烈對比手法：“一”與“萬”、“榮”與“枯”的對照，令人觸目驚心。“骨”字極形象駭目。這里的對比手法和“骨”字的運用，都很接近“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的驚人之句。它們從不同側面揭示了封建社會歷史的本質，具有很強的典型性。前三句只用意三分，詞氣委婉，而此句十分刻意，擲地有聲，相形之下更覺字字千鈞。
