這首詩(shī)可以看作是一首用詩(shī)歌形式寫(xiě)的哲學(xué)短論。它圍繞《莊子》中的一個(gè)著名寓言展開(kāi)講解。莊子認(rèn)為,真正的“圣人”追求的是內(nèi)在的樸素和與自然大道的合一,而不是外在的、固定的禮儀形式(“禮義非玄同”)。詩(shī)中“師金告顏生”的故事,其核心寓意是:孔子一心要恢復(fù)周禮,就像去裝飾一個(gè)祭祀過(guò)后已經(jīng)沒(méi)用的草狗(“芻狗”)一樣,是違背時(shí)代變化和自然規(guī)律的(“自然道斯窮”)。因?yàn)檫^(guò)去的禮法適用于過(guò)去的時(shí)代,時(shí)代變了(“化”),治國(guó)之道、處世之法也應(yīng)該隨之改變。強(qiáng)行推行舊禮,就是“逆化”。而真正的智慧在于“應(yīng)物”,即順應(yīng)外界事物的變化來(lái)靈活調(diào)整自己的行為(“矯行”),這樣才能做到“俯仰靡不通”,在任何環(huán)境中都游刃有余。吳筠作為道家思想家,通過(guò)這首詩(shī)鮮明地表達(dá)了道家反對(duì)拘泥刻板、主張因循自然的哲學(xué)觀。