鞏頓首再拜,舍人先生:去秋人還,蒙賜書及所撰先大父墓碑銘。

反復觀誦,感與慚并。

夫銘①志之著于世,義近于史,而亦有與史異者。

蓋史之于善惡,無所不書,而銘者,蓋古之人有功德材行志義之美者,懼后世之不知,則必銘而見之。

或納于廟,或存于墓,一也。

茍其人之惡,則于銘乎何有？此其所以與史異也。

其辭之作,所以使死者無有所憾,生者得致其嚴。

而善人喜于見傳,則勇于自立；惡人無有所紀,則以愧而懼。

至于通材②達識,義烈節士,嘉言善狀,皆見于篇,則足為后法。

警勸之道,非近乎史,其將安近？及世之衰,為人之子孫者,一欲褒揚其親而不本乎理。

故雖惡人,皆務勒③銘,以夸后世。

立言者既莫之拒而不為,又以其子孫之所請也,書其惡焉,則人情之所不得,于是乎銘始不實。

后之作銘者,常觀其人。

茍托之非人,則書之非公與是,則不足以行世而傳后。

故千百年來,公卿大夫至于里巷之士,莫不有銘,而傳者蓋少。

其故非他,托之非人,書之非公與是故也。

然則孰為其人而能盡公與是歟？非畜④道德而能文章者,無以為也。

蓋有道德者之于惡人,則不受而銘之,于眾人則能辨焉。

而人之行,有情善而跡非,有意奸而外淑,有善惡相懸而不可以實指,有實大于名,有名侈于實。

猶之用人,非畜道德者,惡能辨之不惑,議之不徇？不惑不徇,則公且是矣。

而其辭之不工,則世猶不傳,于是又在其文章兼勝⑤焉。

故曰,非畜道德而能文章者無以為也,豈非然哉！然畜道德而能文章者,雖或并世而有,亦或數十年或一二百年而有之。

其傳之難如此,其遇之難又如此。

若先生之道德文章,固所謂數百年而有者也。

先祖之言行卓卓⑥,幸遇而得銘,其公與是,其傳世行后無疑也。

而世之學者,每觀傳記所書古人之事,至其所可感,則往往衋然⑦不知涕之流落也,況其子孫也哉？況鞏也哉？其追睎祖德而思所以傳之之繇,則知先生推一賜于鞏而及其三世。

其感與報,宜若何而圖之？抑又思若鞏之淺薄滯拙,而先生進之,先祖之屯蹶⑧否塞以死,而先生顯之,則世之魁閎⑨豪杰不世出之士,其誰不愿進于門？潛遁幽抑之士,其誰不有望于世？善誰不為,而惡誰不愧以懼？為人之父祖者,孰不欲教其子孫？為人之子孫者,孰不欲寵榮其父祖？此數美者,一歸于先生。

既拜賜之辱,且敢進其所以然。

所諭世族之次,敢不承教而加詳焉？愧甚,不宣。

鞏再拜。