王鵬運(yùn)初嗜金石，20歲后始專(zhuān)一于詞，成就突出，在詞壇聲望很高，與鄭文焯、朱孝臧、況周頤合稱(chēng)為“晚清四大家”。由于他大力倡導(dǎo)詞學(xué)，且能獎(jiǎng)掖后輩，著名詞人文廷式、朱孝臧、況周頤等均曾受其教益。他力尊詞體，尚體格，提倡“重、拙、大”以及“自然從追琢中來(lái)”等，使常州詞派的理論得以發(fā)揚(yáng)光大，并直接影響當(dāng)世詞苑。況周頤的《蕙風(fēng)詞話》許多重要觀點(diǎn)，即根源于王氏。晚清詞學(xué)的興盛，王氏起了重要作用。

　　其早年詞與王沂孫為近，多寫(xiě)身世之感，如〔百字令〕《自題畫(huà)像》等。甲午至辛丑間（1898～1901）身為諫官，并與文廷式等唱和，頗有傷時(shí)感事之作，詞風(fēng)近辛棄疾。如〔祝英臺(tái)近〕《次韻道希感春》、〔謁金門(mén)〕”霜信驟“、〔滿(mǎn)江紅〕《送安曉峰侍御謫戍軍臺(tái)》等，蒼涼悲壯，饒有壯夫扼腕之概。他同朱孝臧、劉伯崇合作的《庚子秋詞》，也不乏對(duì)國(guó)勢(shì)衰微的深沉悲憤。但是,他的作品，更多的還是反映了對(duì)清廷江河日下趨勢(shì)的無(wú)可奈何的哀嘆。有的詞用典過(guò)多，不免流于晦澀。

　　王鵬運(yùn)用了30年的時(shí)間，?？薄痘ㄩg集》以及宋元諸家詞為《四印齋所刻詞》和《四印齋匯刻宋元三十一家詞》，又?？獭秴菈?mèng)窗詞》。他用漢學(xué)家治經(jīng)治史的方法以治詞，?？本珜?，向?yàn)閷W(xué)者所稱(chēng)道。

　　著有《袖墨集》、《蟲(chóng)秋集》、《味梨集》、《鶩翁集》、《蜩知集》、《校夢(mèng)龕集》、《庚子秋詞》、《春蟄吟》、《南潛集》，統(tǒng)名《半塘詞稿》。晚年刪定為《半塘定稿》2卷，《剩稿》1卷。