本章包括兩層內(nèi)容：一是講“道”的偉大；二是講法寶的妙用。有學(xué)者認(rèn)為這二者之間沒有聯(lián)系，毫不相應(yīng)，顯然是它章錯簡，認(rèn)為可以移到三十四章，“故能成其大”句下。我們的看法與這種主張有些區(qū)別，認(rèn)為這兩層次前后呼應(yīng)，有內(nèi)在聯(lián)系。例如，第一句和第二句說，天下人都說我道偉大，不像任何具體事物的樣子，……我這個偉大的“道”有什么護(hù)身的法寶呢？這就是“慈”、“儉”、“不敢為天下先”。這難道不是兩層意思的內(nèi)在聯(lián)系嗎？“慈”，包含有柔和、愛惜之意。四十章講“弱者道之用”；四十三章講“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，五十二章講“守柔曰強”；四十五章講“清靜為天下正”，五十五章的“和”，六十一章的“牝常以靜勝牡”等內(nèi)容，都可以包括在“慈”的范圍之內(nèi)。“無為”是老子政治思想的最高概括，而“慈”的另一個名詞則是“無為”。“慈”是三寶的首要原則，用慈進(jìn)攻可以得勝，退守則可以堅固。如果上天要救護(hù)誰，就用慈來保衛(wèi)他。

　　“儉”的內(nèi)涵有二層，一是節(jié)儉、吝惜；二是收斂、克制。五十九章講“治人事天，莫若嗇”，與這里的“儉”是相同的含義。儉即是嗇。他要求人們不僅要節(jié)約人力物力，還要聚斂精神，積蓄能量，等待時機(jī)。“不敢為天下先”，也有二層涵義，一是不爭，謙讓；二是退守、居下。六十一章講“大邦者下流”；六十六章講江海“善下”，都指不為天下先的意思。這符合于“道”的原則。總之，“慈”、“儉”、“不敢為天下先”等“三寶”，是老子對于“道”和“德”的社會實踐意義上的總結(jié)。老子身處戰(zhàn)亂，目擊了太多的暴力殘酷場面，深深地感覺到治國安邦離不開這三寶，因而才極力加以闡揚。