在《道德經》里，老子經常以“一”來代稱“道”，如二十二章的“圣人抱一為天下式”。本章中，老子連續七次使用“一”字，其含義是相當深刻的。楊興順說：“一切在流動著，一切在變化著，但老子認為，變化的基礎是統一而不是矛盾的斗爭。‘天得一以清’……老子揭露了客觀世界的矛盾，企圖削弱矛盾，遏阻矛盾的尖銳化，為著這一目的，他把統一看成萬物的基礎而把它絕對化。”（《中國古代哲學家老子及其學說》）事實上，老子認為宇宙的本原只有一個，宇宙的總規律也只有一個，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元論，而且是物質的。在世界的自然萬事萬物之中，老子列舉了許多相互矛盾的對立體，并認為對立物相互依存、相互轉化，最終歸于統一。所以，他一再使用“一”，也表明他認為矛盾和對立總要歸于統一。在人類社會而言，老子也強調統一，認為侯王也要注重唯一的“道”，才能使天下有個準繩。這個準繩是什么？老子說，“貴以賤為本，高以下為基”。侯王應該認識到“賤”、“下”是自己的根基。有道的人無須光華如玉，還是質樸更好一些。總而言之，本章開頭就是講道的普通性、重要性、不論是天、地、神、谷、萬物、侯王，都是來源于道，如果失去了道，一切都不會再存在下去。