此句出自先秦法家代表著作《韓非子》。韓非子引用這句“古語”是為了論證他的法治思想。他認為，在安穩(wěn)有序的社會環(huán)境中，君子賢人才能顯現(xiàn)和發(fā)揮作用；而在危亂、動蕩的時局下（如“奔車”、“覆舟”所喻），即便是孔子、伯夷這樣的圣賢也無法立足和施展抱負。這為其強調(diào)嚴明法制、建立穩(wěn)定秩序的主張?zhí)峁┝艘罁?jù)。