此詩前四句中李白以大鵬自比：“大鵬一日同風起，摶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。”大鵬是《莊子·逍遙游》中的神鳥，傳說這只神鳥其大“不知其幾千里也 ”，“其翼若垂天之云”，翅膀拍下水就是三千里，扶搖直上，可高達九萬里。大鵬鳥是莊子哲學中自由的象征，理想的圖騰。李白年輕時胸懷大志，非常自負，又深受道家哲學的影響，心中充滿了浪漫的幻想和宏偉的抱負。開元十三年（725），青年李白出蜀漫游，在江陵遇見名道士司馬承禎，司馬稱李白“有仙風道骨焉，可與神游八極之表”，李白當即作《大鵬遇希有鳥賦并序》（后改為《大鵬賦》），自比為《逍遙游》中的大鵬鳥。李白詩中還有一首《臨路歌》：“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。余風激兮萬世，游扶桑兮掛石袂。后人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？”據唐李華《故翰林學士李君墓志銘序》云，李白“賦《臨終歌》而卒”。后人認為可能就是這首《臨路歌》，“路”或為“終”之誤寫。可見李白終生引大鵬自喻之意。在此詩中，他以“摶搖直上九萬里”的大鵬自比，這只大鵬即使不借助風的力量，以它的翅膀一搧，也能將滄溟之水一簸而干，這里極力夸張大鵬的神力。在這前四句詩中，詩人寥寥數筆，就勾劃出一個力簸滄海的大鵬形象——也是年輕詩人自己的形象。詩的后四句，是對李邕怠慢態度的回答：“世人見我恒殊調，聞余大言皆冷笑。宣父猶能畏后生，丈夫未可輕年少。”這四句詩，可以說是對李邕直言不諱的批評。“世人”顯然也包括李邕在內，因為此詩是直接給李邕的，所以措詞較為婉轉，表面上只是指斥“世人”。“殊調”和“大言”，就是不同凡響的言論，也就是李白在后來的《代壽山答孟少府移文書》中說的“申管晏之談，謀帝王之術。奮其智能，愿為輔弼，使寰區大定，海內清一”的那一套。但李白的宏大抱負，常常不被世人所理解，被當做“大言”來恥笑。盡管如此，李白仍然沒有料到，李邕這樣的名人竟與凡夫俗子一般見識，于是，就抬出圣人識拔后生的故事反唇相譏。《論語·子罕》中說：“子曰：“后生可畏。焉知來者之不如今也？”這兩句意為孔老夫子尚且覺得后生可畏，你李邕難道比圣人還要高明？男子漢大丈夫千萬不可輕視年輕人呀！后兩句對李邕既是揄揶，又是諷刺，也是對李邕輕慢態度的回敬，態度相當桀驁，顯示出少年銳氣。由此可見李白傲岸不屈性格之一斑。“宣父猶能畏后生”，李白把孔夫子提出來，作為識拔青年后進的榜樣，由此可見孔子和儒家思想在青年李白心中的地位。
李邕在開元初年是一位名聞海內的大名士，史載李邕“素負美名，……人間素有聲稱，后進不識，京洛阡陌聚觀，以為古人。或傳眉目有異，衣冠望風，尋訪門巷。”對于這樣一位名士，李白竟敢指名直斥與之抗禮，足見青年李白的氣識和膽量。“不屈己，不干人”，笑傲權貴，平交王侯，正是李太白的真正本色。
