行，古詩的一種體裁。王灼《碧雞漫志》：“故樂府中有歌有謠，有吟有引，有行有曲。”唐太宗李世民的文治武功是封建帝王中最為人稱道者。《舊唐書·太宗本紀》里贊日：“貞觀之風，至今歌詠。”其文治武功可想而知。又據《舊唐書·太宗本紀》所載：“于時海內漸平，太宗乃銳意經籍，開文學館以待四方之士。行臺司勛郎中杜如晦等十有八人為學士，每更直閣下，降以溫顏，與之討論經義，或夜分而罷。”唐太宗勤于創作，逐漸形成了秀麗勃發、沉淵明麗、高亢爽朗的文風，直至開啟有唐三百年風雅之盛。在這首詩中，詩人描寫了邊疆的凄迷、曠遠之景。為保衛疆土，詩人率兵出征，犁庭掃穴，消弭邊患，詩中充滿了對自己國家、民族的自信和自豪。詩中所表現的塞外悲壯之景，出征奮然之情，立功慷慨之意，在此后的陳子昂、高適、王昌齡、李白等人所創作的邊塞詩中屢有表現，多方闡發。因而，此詩堪稱唐代邊塞詩的濫觴之作，有啟迪一代文風的重大意義。
“塞外悲風切，交河冰已結。”切，凄切。交河，北方河名。句意為：塞外，寒風悲鳴，十分凄切，交河上，嚴冰封凍了河道。據《舊唐書·太宗本紀》所載，太宗平定宋金剛之亂時，于“（武德）二年十一月，太宗率眾趣龍門關，履冰而渡之”，可見詩中所描寫的悲壯之景當是詩人親眼所見，想必此詩亦是濡筆馬上而作。
“瀚海百重波，陰山千里雪。”瀚海，沙漠。波，沙丘起伏狀。句意為：廣袤的沙漠上，沙丘連綿不斷，陰山上千里雪覆。此聯進一步寫塞外之景，壯闊迷茫，渲染了一種壯烈豪邁之情。其眼光，其氣度，真有指點江山，總攬寰宇之勢，這一點是此后的許多詩人都難以企及的。
“迥戍危烽火，層巒引高節。”迥戌，遠方的邊戍。高節，旗幟。句意為：烽火中傳來了遠方的緊急軍情，我于是揮兵遠赴邊疆，一路上層疊的山巒引導著我的旗幟。此二句點明為救邊而出征，軍隊沿著山路前行，仿佛是山引領著隊伍，意即此戰很得天時，必將獲勝。
“悠悠卷旆旌，飲馬出長城。”句意為：風兒輕輕地吹起旗幟，我們揮師出長城而飲水放馬。馬是古代戰爭最重要的交通工具，到某處飲馬，意即對某處用兵，占領某地。自秦以來，長城一直是重要的守御工事，詩人敢為前人所不敢為，兵出長城，爭雄天下，其傲視寰宇的胸懷確實令后人追慕不已。這兩句點明了題中馳騁宇內，以天下為牧場之意。
“寒沙連騎跡，朔吹斷邊聲。”朔吹，北風。句意為：寒冷的沙漠上，騎兵過處，跡印連綿；凜冽的北風阻隔了邊塞的噪雜之聲。這是寫進軍途中所遇到的艱難險阻。
“胡塵清玉塞，羌笛韻金鉦。”玉塞，玉門關。金鉦，鑼聲。句意為：玉門關一帶，胡人入侵的囂塵已經消逝，羌人們正吹著笛子，敲著金鑼，載歌載舞。大軍所指，蠻夷懾服，邊境一帶很快呈現出一片祥和、安寧的和平氣象。并非倚仗武力，更多的是以德感召，所以使羌人載歌載舞心悅誠服。《舊唐書·太宗本紀》載：“自是西北諸蕃成請上尊號為‘天可汗’。”可見在處理與邊疆少數民族的關系上，太宗是做得很成功的，從這兩句詩中就可以看到這一點。
“絕漠干戈戢，車徒振原隰。”絕漠，大漠。干戈，指武器。戢，收藏。原隰，原野。句意為：大漠之上，武器收藏，車仗過處，原野為之震動。平夷戰禍后，軍隊凱旋，所到之處，群情振奮。所謂“吊民伐罪”，正義的戰爭，人民從來都是支持的。
“都尉反龍堆，將軍旋馬邑。”龍堆，即白龍堆，今新疆庫木塔格沙漠。句意為：都尉從龍堆返回，將軍們從馬邑凱旋而歸。這兩句是互文見義，稱述得勝還朝，所用地名都是邊塞一帶，給人以真實感，此后的邊塞詩也常用這種手法，羅列多個邊關地名，雖然這些地區往往與詩中的事件并無關聯，而且地名之間常常不具有確定的邏輯關系。
“揚麾氛霧靜，紀石功名立。”紀石，刻石紀功。句意為：旗幟飄揚，云霧彌漫的氛圍因之消歇，將士們功勛卓著，應該把他們的功績刻在石頭上，永遠流傳后世。這里運用了象征手法，“揚麾”指唐軍旗幟鮮明地出戰，“氛霧”形容外敵入侵，一片紛擾之狀。這是對將士們的稱述，也是勉勵將士們努力作戰以名垂千古，同時也是自勉。
“荒裔一戎衣，靈臺凱歌入。”荒裔，邊荒。戎衣，戰士。靈臺，周代臺名。《后漢書·桓譚傳》：“其后有詔會議靈臺所處。”《三國志·魏書·王朗傳》注：“明堂所以祀上帝，靈臺所以觀天文。”這里指代朝廷。句意為：邊遠、荒涼之地只需一介之士戍守，朝廷中已有凱歌高奏。大唐王朝，威鎮四夷，只需很少的守兵，就可以保證國家的長治久安。李唐全盛時，的確如這兩句所描述的那樣，邊境安寧，四境賓服。
全詩立意高遠，言辭從容，層次分明，音韻優美，達到了藝術手段與個中立意的高度統一，一掃六朝以來的綺靡和宮廷詩的艷麗，堪稱唐詩的辟荒之作。所謂“要給人一杯水，自己先得有一桶水”，太宗正是以其高超的文藝才華，身為九五至尊，而力倡文學，遂有唐詩這一中華文壇之高峰的橫空出世。老子日：“是以圣人處無為之事，行不言之教。”太宗正是身體力行，以雍容、淳厚的詩風進而推行其從善如流的政治，終于成就大唐偉業，光耀華夏，堪與古人“鼓琴而治”相媲美。
