1100年（元符三年）春天，作者家居徐州，生活清貧，以讀書作詩自遣。這首七律是他當時寫給鄰里的作品，表現(xiàn)作者貧居閑靜的心境，也委婉地流露出世路艱辛的憤慨。詩的開頭兩句：“斷墻著雨蝸成字，老屋無僧燕作家。”以“斷墻”“老屋”，點明所居的簡陋。殘破的墻壁上，在春雨淋濕之后，蝸牛隨意爬行，留下了歪歪斜斜的痕跡。老屋因久無人居，所以任憑燕子飛來做巢（“作家”，做巢之意）。作者在這里不寫“老屋無人”，而代以“無僧”，實際上是自嘲的戲筆。表明他也不過像個游方和尚而已，是經(jīng)常浪跡在外邊的（有人以為，作者租住僧房，故說“老屋無僧”。因無佐證，不采此說）。作者居住在這樣的老屋之中，可見生活的清苦。

　　三四兩句：“剩欲出門追語笑，卻嫌歸鬢逐塵沙。”寫他也想外出追尋點笑語的機會，無奈又感到歸來之后，鬢角上更會染上沙塵（剩欲，更欲。剩，更、更加）。這兩句顯示作者雖然處于貧困之中，仍然保持傲然的情操，不愿在風塵中追逐。第五六兩句：“風翻蛛網(wǎng)開三面，雷動蜂窠趁兩衙。”即景抒懷，屋角的蛛網(wǎng)，檐口的蜂巢，在“風翻”、“雷動”的情況之下，形成了老屋的風光，而“開三面”、“趁兩衙”，則是有所寄寓的筆墨。作者先寫風翻蛛網(wǎng)，卻是網(wǎng)開三面，昆蟲仍好有個避開的去處。次寫雷動蜂衙，那些蜂兒也仍然有主，有秩序地擁簇在一起，就衙門里排衙一樣。而人在塵網(wǎng)之中，倒是網(wǎng)張四面，受到黨禍牽連，難有回旋的余地。過去他雖曾奔走多年，此時依舊有途窮之感，不似蜂兒還有走動的機會。語意中對世路崎嶇深表慨嘆。

　　結(jié)尾兩句：“屢失南鄰春事約，只今容有未開花。”容有，不復(fù)有。此二句表明他在現(xiàn)實的情況下，平白地辜負了春天，雖然鄰家?guī)状我源菏孪嘌家蛭茨芨凹s而失去機會，此時不會再有未開的花兒，因為春天已去，欲賞無由了。