邊塞詩大都以詞情慷慨、景物恢奇、充滿報國的忠貞或低徊的鄉思為特點。常建的這首《塞下曲》卻獨辟蹊徑，彈出了不同尋常的異響。
這首詩既未炫耀武力，也不嗟嘆時運，而是立足于民族和睦的高度，謳歌了化干戈為玉帛的和平友好的主題。中央朝廷與西域諸族的關系，歷史上陰晴不定，時有弛張。作者卻拈出了美好的一頁加以熱情的贊頌，讓明媚的春風吹散彌漫一時的滾滾狼煙，賦予邊塞詩一種全新的意境。
詩的頭兩句，是對西漢朝廷與烏孫民族友好交往的生動概括。“玉帛”，指朝覲時攜帶的禮品。《左傳·哀公七年》有“禹合諸侯干涂山，執玉帛者萬國”之謂。執玉帛上朝，是一種賓服和歸順的表示。“望”字用得筆重情深，烏孫使臣朝罷西歸，而頻頻回望帝京長安，眷戀不忍離去，說明恩重義浹，相結很深。“不稱王”點明烏孫歸順，邊境安定。烏孫是活動在伊犁河谷一帶的游牧民族，為西域諸國中的大邦。據《漢書》記載，武帝以來朝廷待烏孫甚厚，雙方聘問不絕。武帝為了撫定西域，遏制匈奴，曾兩次以宗女下嫁，訂立和親之盟。太初間（前104－前101），武帝立楚王劉戊的孫女劉解憂為公主，下嫁烏孫，生了四男二女，兒孫們相繼立為國君，長女也嫁為龜茲王后。從此，烏孫與漢朝長期保持著和平友好的關系，成為千古佳話。常建首先以詩筆來謳歌這段歷史，雖只寥寥數語，卻能以少總多，用筆之妙，識見之精，實屬難能可貴。
一、二句平述史實，為全詩鋪墊。三、四句順勢騰騫，波涌云飛，形成高潮。“天涯”上承“歸去”，烏孫朝罷西歸，馬足車輪，邈焉萬里，這遼闊無垠的空間，便隱隱從此二字中見出。“靜”字下得尤為有力。玉門關外的茫茫大漠，曾經是積骸成陣的兵爭要沖，如今卻享有和平寧靜的生活。這是把今日的和平與昔時的戰亂作明暗交織的兩面關鎖的寫法，于無字處皆有深意，是詩中之眼。詩的結句雄健入神，情緒尤為昂揚。詩人用彩筆繪出一幅輝煌畫卷：戰爭的陰霾消散凈盡，日月的光華照徹寰宇。這種理想境界，體現了各族人民熱愛和平、反對戰爭的崇高理想，是高響入云的和平與統一的頌歌。
“兵氣”，猶言戰象，用語字新意煉。不但扣定“銷”字，直貫句末，且與“靜處”挽合，將上文繳足。環環相扣，愈唱愈高，真有拿云的氣概。沈德潛詡為“句亦吐光”，可謂當之無愧。
常建的詩作，大多成于開元、天寶年間。他在這首詩里如此稱頌和親政策與弭兵理想，當是有感于唐玄宗晚年開邊黷武的亂政而發的，可說是一劑針砭時弊的對癥之方!
