詩人聯系與賈誼遭貶的共同的遭遇，心理上更使眼中的景色充滿凄涼寥落之情。滿腹牢騷，對歷來有才人多遭不幸感慨系之，更是將自己和賈誼融為一體。 這是一篇堪稱唐詩精品的七律。詩的內容，與作者的遷謫生涯有關。劉長卿「剛而犯上，而遭遷謫」（高仲武《中興間氣集》）。第一次遷謫在唐肅宗至德三年（758）春天，由蘇州長洲縣尉被貶為潘州南巴（今廣東茂名南）縣尉； 第二次在唐代宗大歷八年（773）至十二年間的一個深秋，因被誣陷，由淮西鄂岳轉運留后被貶為睦州（浙江建德）司馬。從這首詩所描寫的深秋景象來看，詩當作于第二次遷謫來到長沙的時候，那時正是秋冬之交，與詩中節令恰相符合。 在一個深秋的傍晚，詩人只身來到長沙賈誼的故居。賈誼，是漢文帝時著名的政論家，因被權貴中傷，出為長沙王太傅三年。后雖被召回京城，但不得大用，抑郁而死。類似的遭遇，使劉長卿傷今懷古，感慨萬千，而吟哦出這首律詩。「三年謫宦此棲遲，萬古惟留楚客悲。」「三年謫宦」，只落得「萬古」留悲，上下句意鉤連相生，呼應緊湊，給人以抑郁沉重的悲涼之感。「此」字，點出了「賈誼宅」。「棲遲」，象鳥兒那樣的斂翅歇息，飛不起來，這種生活本就是驚惶不安的，用以暗喻賈誼的侘傺失意，是恰切的。「楚客」，流落在楚地的客子，標舉賈誼的身分。一個「悲」字，直貫篇末，奠定了全詩凄愴憂憤的基調，不僅切合賈誼的一生，也暗寓了劉長卿自己遷謫的悲苦命運。 「秋草獨尋人去后，寒林空見日斜時。」頷聯是圍繞題中的「過」字展開描寫的。「秋草」，「寒林」，「人去」，「日斜」，渲染出故宅一片蕭條冷落的景色，而在這樣的氛圍中，詩人還要去「獨尋」，一種景仰向慕、寂寞興嘆的心情，油然而生。寒林日斜，不僅是眼前所見，也是賈誼當時的實際處境，也正是李唐王朝危殆形勢的寫照。益以「空見」二字，更進一層地把哲人其萎，回天乏術、無可奈何的痛苦和悵惘，抒寫得沁人心脾。這兩句詩還化用了賈誼《鵩鳥賦》的句子。賈誼在長沙時，看到古人以為不祥的鵩鳥，深感自己的不幸，因而在賦中發出了「庚子日斜兮，鵩集余舍」、「野鳥入室兮，主人將去」的感喟。劉長卿借用其字面，創造了「人去后」、「日斜時」的倍覺黯然的氣氛。「漢文有道恩猶薄，湘水無情吊豈知？」頸聯從賈誼的見疏，隱隱聯系到自己。出句要注意一個「有道」，一個「猶」字。號稱「有道」的漢文帝，對賈誼尚且這樣薄恩，那么，當時昏聵無能的唐代宗，對劉長卿當然更談不上什么恩遇了；劉長卿的一貶再貶，沉淪坎坷，也就是必然的了。這就是所謂「言外之意」。詩人將暗諷的筆觸曲折地指向當今皇上，手法是相當高妙的。接著，筆鋒一轉，寫出了這一聯的對句「湘水無情吊豈知」。這也是頗得含蓄之妙的。湘水無情，流去了多少年光。楚國的屈原哪能知道上百年后，賈誼會來到湘水之濱吊念自己（賈誼寫有《吊屈原賦》）；西漢的賈誼更想不到近千年后的劉長卿又會迎著蕭瑟的秋風來憑吊自己的遺址。后來者的心曲，恨不起古人于地下來傾聽，當世更有誰能理解呢！詩人由衷地在尋求知音，那種抑郁無訴、徒呼負負的心境，刻畫得如此動情，如此真切。 「寂寂江山搖落處，憐君何事到天涯！」讀此尾聯的出句，好象劉長卿就站在我們面前。他在宅前徘徊，暮色更濃了，江山更趨寂靜。一陣秋風掠過，黃葉紛紛飄落，在枯草上亂舞。這幅荒村日暮圖，不正是劉長卿活動的典型環境？它象征著當時國家的衰敗局勢，與第四句的「日斜時」映襯照應，加重了詩篇的時代氣息和感情色彩。「君」，既指代賈誼，也指代劉長卿自己；「憐君」，不僅是憐人，更是憐己。「何事到天涯」，可見二人原本不應該放逐到天涯。 這里的弦外音是：我和您都是無罪的呵，為什么要受到這樣嚴厲的懲罰！這是對強加在他們身上的不合理現實的強烈控訴。讀著這故為設問的結尾，仿佛看到了詩人抑制不住的淚水，聽到了詩人一聲聲傷心哀惋的嘆喟。
這首懷古詩表面上詠的是古人古事，實際上還是著眼于今人今事，字里行間處處有詩人的自我在，但這些又寫得不那么露，而是很講究含蓄蘊藉的，詩人善于把自己的身世際遇、悲愁感興，巧妙地結合到詩歌的形象中去。于曲折處微露諷世之意，給人以警醒的感覺。
