這首詩用自然流暢的語言寫出了一派生意盎然的春色，格調清新，意境明麗，表達了詩人熱愛大自然的愉快心情。
詩一開始，就從大處著墨，描繪出在初春燦爛陽光的照耀下，浣花溪一帶明凈絢麗的春景，用筆簡潔而色彩濃艷。“遲日”即春日，語出《詩經·豳風·七月》“春日遲遲”。這里用以突出初春的陽光，以統攝全篇。同時用一“麗”字點染“江山”，表現了春日陽光普照，四野青綠，溪水映日的秀麗景色。這雖是粗筆勾畫，筆底卻是春光駘蕩。
“春風花草香”詩人進一步以和煦的春風，初放的百花，如茵的芳草，濃郁的芳香來展現明媚的大好春光。因為詩人把春風、花草及其散發的馨香有機地組織在一起，所以通過聯想，可以有惠風和暢、百花競放、風送花香的感受，收到如臨其境的藝術效果。在明麗闊遠的圖景之上，三、四兩句轉向具體而生動的初春景物描繪。
“泥融飛燕子”詩人選擇初春最常見，也是最具有特征性的動態景物來勾畫。春暖花開，泥融土濕，秋去春歸的燕子，正繁忙地飛來飛去，銜泥筑巢。這生動的描寫，使畫面更加充滿勃勃生機，春意盎然，還有一種動態美。杜甫對燕子的觀察十分細致，“泥融”緊扣首句，因春回大地，陽光普照才“泥融”；紫燕新歸，銜泥做巢而不停地飛翔，顯出一番春意鬧的情狀。
“沙暖睡鴛鴦”是勾勒靜態景物。春日沖融，日麗沙暖，鴛鴦也要享受這春天的溫暖，在溪邊的沙洲上靜睡不動。這也和首句緊相照應，因為“遲日”才沙暖，沙暖才引來成雙成對的鴛鴦出水，沐浴在燦爛的陽光中，是那樣悠然自適。從景物的描寫來看，和第三句動態的飛燕相對照，動靜相間，相映成趣。這兩句以工筆細描銜泥飛燕、靜睡鴛鴦，與一、二兩句粗筆勾畫闊遠明麗的景物相配合，使整個畫面和諧統一，構成一幅色彩鮮明，生意勃發，具有美感的初春景物圖。就詩中所含蘊的思想感情而言，反映了詩人經過“一歲四行役”、“三年饑走荒山道”的奔波流離之后，暫時定居草堂的安適心情，也是詩人對初春時節自然界一派生機、欣欣向榮的歡悅情懷的表露。
清人陶虞開稱杜甫筆法高妙，能“以詩為畫”（《說杜》），此詩可為印證。但這首五絕之妙并不止于“以詩為畫”，詩人著意傳達的還是他感受到的柔和春意。如果說春日遲遲、江山秀麗、清風徐徐、花草芬芳以及燕子、鴛鴦，都是詩人的視覺、觸覺（風）、嗅覺所感，那么泥土之“融”、沙礫之“暖”，便不是五官的直接感覺了。只因為對春天的陽光明麗、惠風和暢、鳥語花香感受至深，詩人無須觸摸就能想象出泥土的松濕和沙礫的溫暖；而泥之融、沙之暖的體會又加深了對飛燕的輕盈、鴛鴦嬌慵的視覺印象，從而使詩人的整個身心都沉浸于柔美和諧和春意之中。
