在本章中，老子又一次使用了“母”、“子”這對(duì)概念。在這里，“母”就是“道”，“子”就是天下萬物，因而母和子的關(guān)系，就是道和萬物；理論和實(shí)際；抽象思維和感性認(rèn)識(shí)；本和末等關(guān)系的代名詞。張松如認(rèn)為“所謂既得其母，以知其子；既知其子，復(fù)守其母，正是把概念形成的理論證明，當(dāng)作對(duì)具體事物認(rèn)識(shí)的方法了。西周以來，中國(guó)已經(jīng)產(chǎn)生了例如五行說那樣原始、自發(fā)的唯物論。當(dāng)老子第一次試圖把那種元素化的‘物理性形式’推進(jìn)到更高階段的理論性的形式時(shí)，他的理論形式的唯物主義思想，也因受到了歷史與科學(xué)條件的限制而表現(xiàn)出某種不成熟性，這種不成熟性，反映到更為復(fù)雜的認(rèn)識(shí)論領(lǐng)域中來，就很容易帶上一種以‘道’觀物的特點(diǎn)。這是老子在認(rèn)識(shí)上失足落水的一個(gè)重要原因。”（《老子校讀》第301頁(yè)）我們基本上同意這種觀點(diǎn)，但又認(rèn)為老子的確是強(qiáng)調(diào)抽象思維，對(duì)抽象思維和感性認(rèn)識(shí)的關(guān)系講得不夠清楚，這是我們從本章內(nèi)容中所得知的，不過不能把這一點(diǎn)加以夸大，相反，我們感到，老子對(duì)這個(gè)問題的論述引用了辯證的方法，他的“知母”、“知子”的觀點(diǎn)是老子哲學(xué)思想的精華之一，不僅在春秋末年甚至在以后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)，其思想水平是許多哲學(xué)家所不及的。本章的言外之意在于，世人都好逞聰明，不知收斂?jī)?nèi)省，這是很危險(xiǎn)的事情，他懇切地希望人們不可一味外露，而要內(nèi)蓄、收斂，就不會(huì)給自身帶來災(zāi)禍。