關(guān)于“道”的性質(zhì)和“道”的規(guī)律，其基本點(diǎn)在第一、四、十四、二十一和本章里都看到了。即“道”是物質(zhì)性的、最先存在的實(shí)體，這個(gè)存在是耳不聞目不見，又寂靜又空虛，不以人的意志為轉(zhuǎn)移而永遠(yuǎn)存在，無所不至地運(yùn)行而永不停止。任繼愈說：“道不是來自天上，恰恰是來自人間，來自人們?nèi)粘Ｉ钏佑|到的道路。比起希臘古代唯物論者所講的“無限”來，似乎更實(shí)際些，一點(diǎn)也不虛玄，可能人們受后來的神秘化了的‘道’的觀念的影響，才認(rèn)為它是狀態(tài)的物體，包括有和無兩種性質(zhì)，由極微小的粒子在寥廓的虛空中運(yùn)動(dòng)所組成。它是獨(dú)立存在的，也不依靠外力推動(dòng)。宗教迷信的說法，認(rèn)為上帝是世界的主帝者，但老子說的‘道’在上帝之前已經(jīng)出現(xiàn)；傳統(tǒng)觀念認(rèn)為世界的主宰者是‘天’，老子把天還原為天空，而道是先天地而生的。道產(chǎn)生萬物，是天地之根，萬物之母，宇宙的起源。”湯一介說：“老子講的道是先于天地存在，只是說在時(shí)間上先于天地存在，而不是在邏輯上先于天地存在。老子講的道雖是無形無象，但不是超空間的，而是沒有固定的具體的形象，這樣的道才可以變化成為有固定具體形象的天地萬物。”這種觀點(diǎn)是很中肯的。老子曾說“道在物先”，又說“物在道中”，這種判斷是把“天地”作為“物質(zhì)”的同義語了。