這首詩(shī)借用樂(lè)府舊題“從軍行”，描寫(xiě)一個(gè)讀書(shū)士子從軍邊塞、參加戰(zhàn)斗的全過(guò)程。僅僅四十個(gè)字，既揭示出人物的心理活動(dòng)，又渲染了環(huán)境氣氛，筆力極其雄勁。
首聯(lián)寫(xiě)邊報(bào)傳來(lái)，激起了志士的愛(ài)國(guó)熱情。詩(shī)人并不直接說(shuō)明軍情緊急，卻說(shuō)“烽火照西京”，通過(guò)“烽火”這一形象化的景物，把軍情的緊急表現(xiàn)出來(lái)了。一個(gè)“照”字渲染了緊張氣氛。用夸張的手法寫(xiě)外患嚴(yán)重，情勢(shì)危急，生動(dòng)傳神的把戰(zhàn)事緊急的軍情傳遞給讀者，并引出下文。“心中自不平”，是由烽火而引起的，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，他不愿再把青春年華消磨在筆硯之間。一個(gè)“自”字，表現(xiàn)了書(shū)生那種由衷的愛(ài)國(guó)激情，寫(xiě)出了人物的精神境界。首二句交待了整個(gè)事件展開(kāi)的背景。
第三句“牙璋辭鳳闕”，描寫(xiě)軍隊(duì)辭京出師的情景。“牙璋”是皇帝調(diào)兵的符信，分凹凸兩塊，分別掌握在皇帝和主將手中。“鳳闕”是皇宮的代稱。這里，詩(shī)人用“牙璋”、“鳳闕”兩詞，顯得典雅、穩(wěn)重，既說(shuō)明出征將士懷有崇高的使命，又顯示出師場(chǎng)面的隆重和莊嚴(yán)。第四句“鐵騎繞龍城”，顯然唐軍已經(jīng)神速地到達(dá)前線，并把敵方城堡包圍得水泄不通。“鐵騎”、“龍城”相對(duì)，渲染出龍爭(zhēng)虎斗的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛。一個(gè)“繞”字，又形象地寫(xiě)出了唐軍包圍敵人的軍事態(tài)勢(shì)。五六兩句開(kāi)始寫(xiě)戰(zhàn)斗，詩(shī)人卻沒(méi)有從正面著筆，而是通過(guò)景物描寫(xiě)進(jìn)行烘托。
頸聯(lián)“雪暗凋旗畫(huà)，風(fēng)多雜鼓聲”，前句從人的視覺(jué)出發(fā)：大雪彌漫，遮天蔽日，使軍旗上的彩畫(huà)都顯得黯然失色；后句從人的聽(tīng)覺(jué)出發(fā)：狂風(fēng)呼嘯，與雄壯的進(jìn)軍鼓聲交織在一起。兩句詩(shī)，有聲有色，各臻其妙。詩(shī)人別具機(jī)抒，以象征軍隊(duì)的“旗”和“鼓”，表現(xiàn)出征將士冒雪同敵人搏斗的堅(jiān)強(qiáng)無(wú)畏精神和在戰(zhàn)鼓聲激勵(lì)下奮勇殺敵的悲壯激烈場(chǎng)面。
詩(shī)的尾聯(lián)：“寧為百夫長(zhǎng)，勝作一書(shū)生。”直接抒發(fā)從戎書(shū)生保邊衛(wèi)國(guó)的壯志豪情。艱苦激烈的戰(zhàn)斗，更增添了他對(duì)這種不平凡的生活的熱愛(ài)，寧愿做個(gè)下級(jí)軍官馳騁沙場(chǎng)，為保衛(wèi)邊疆而戰(zhàn)，也不愿作置身書(shū)齋的書(shū)生。表達(dá)了詩(shī)人忠貞的報(bào)國(guó)之心。
這首短詩(shī)，寫(xiě)出書(shū)生投筆從戎，出塞參戰(zhàn)的全過(guò)程。能把如此豐富的內(nèi)容，濃縮在有限的篇幅里，可見(jiàn)詩(shī)人的藝術(shù)功力。首先詩(shī)人抓住整個(gè)過(guò)程中最有代表性的片斷，作了形象概括的描寫(xiě)，至于書(shū)生是怎樣投筆從戎的，他又是怎樣告別父老妻室的，一路上行軍的情況怎樣，……詩(shī)人一概略去不寫(xiě)其次，詩(shī)采取了跳躍式的結(jié)構(gòu)，從一個(gè)典型場(chǎng)景跳到另一個(gè)典型場(chǎng)景，跳躍式地發(fā)展前進(jìn)。如第三句剛寫(xiě)了辭京，第四句就已經(jīng)包圍了敵人，接著又展示了激烈戰(zhàn)斗的場(chǎng)面。然而這種跳躍是十分自然的，每一個(gè)跨度之間又給人留下了豐富的想象余地。同時(shí)，這種跳躍式的結(jié)構(gòu)，使詩(shī)歌具有明快的節(jié)奏，如山崖上飛流驚湍，給人一種一氣直下、一往無(wú)前的氣勢(shì)，有力地突現(xiàn)出書(shū)生強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)激情和唐軍將士氣壯山河的精神面貌。
初唐四杰很不滿當(dāng)時(shí)纖麗綺靡的詩(shī)風(fēng)，他們?cè)谠?shī)歌的內(nèi)容和形式上作過(guò)頗有成效的開(kāi)拓和創(chuàng)新，楊炯此詩(shī)的風(fēng)格就很雄渾剛健，慷慨激昂。尤其是這樣一首描寫(xiě)金鼓殺伐之事的詩(shī)篇，卻用具有嚴(yán)格規(guī)矩的律詩(shī)形式來(lái)寫(xiě)，很不簡(jiǎn)單。律詩(shī)一般只要求中間兩聯(lián)對(duì)仗，這首詩(shī)除第一聯(lián)外，三聯(lián)皆對(duì)。不僅句與句對(duì)，而且同一句中也對(duì)，如“牙璋”對(duì)“鳳闕”，“鐵騎”對(duì)“龍城”。整齊的對(duì)仗，使詩(shī)更有節(jié)奏和氣勢(shì)，這在詩(shī)風(fēng)綺靡的初唐詩(shī)壇上是很難能可貴的。是唐詩(shī)的亮點(diǎn)。
關(guān)于此詩(shī)的主題思想，有兩種看法：唐汝詢?cè)凇短圃?shī)解》中以為是作者看到朝廷重武輕文，只有武官得寵，心中有所不平，故作詩(shī)以發(fā)泄牢騷。吳昌祺在《刪訂唐詩(shī)解》中以為作者看到敵人逼近西京，奮其不平之氣，拜命赴邊，觸雪犯風(fēng)，以消滅敵人，建功立業(yè)，不象書(shū)生那樣無(wú)用。前者以為這是一首諷刺詩(shī)，后者以為這是一首愛(ài)國(guó)主義的述志詩(shī)。這樣，從第二聯(lián)以下，二人的體會(huì)都不同了。我以為吳昌祺的理解比較可取，因?yàn)榈谝宦?lián)已說(shuō)明作者心中的不平是為了“烽火照西京”，如果說(shuō)他是為了武人顯赫而心有不平，這一句就不應(yīng)該緊接在“烽火”句下了。
