回到家門不見母親的面，咫尺之地好像隔著千里。
燕子磯頭掉下傷心的淚，點點滴滴都沉入了江底。

常熟理工學院人文院教授張浩遜《古小詩精華》：古人稱心情沉重、悲痛之人的眼淚為“鉛淚”。此詩后兩句說“淚沉江底”，正是由“鉛淚”化出。設想的奇特，正表現了詩人無比沉重、悲切的心情。

“來家不面母，咫尺猶千里。”詩句感情十分復雜，既可看出作者對母親深厚的感情，對自己不能盡人子之道的內疚，又可以感到他以國事為重的責任感及“忠孝不能兩全”的痛苦心情。較之大禹治水“三過其門而不入”的情形，更有悲劇色彩。正是滄海橫流，方見英雄之本色。
“磯頭灑清淚，滴滴沉江底。”二句似直接就“來家不面母”一事而發，其實內涵要深得多。作者憂心如焚，他遠不止是對不能探母的痛心，而是對整個國家大局的憂憤。南明危在旦夕，外患內憂。蓋弘光政權成立后，權奸馬士英執政，與東林黨人斗爭劇烈，而左良玉又從旁發難，造成“窩里斗”的一團糟局面。史可法在揚州抗清用盡九牛二虎之力，又怎奈大廈將傾，獨木難支。他在十萬火急之中，居然還奉命“勤王”，形同釜底抽薪。這樣不爭氣的局面，不得不一灑清淚。這就像《紅樓夢》七十回中，探春在大觀園發生“內亂”時說：“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的，‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地呢。”說罷，“不覺流下淚來”。史可法“磯頭灑清淚”，不是憂懼清軍強大，而是為外敵當前，內部離心的狀況感到悲憤。而這種悲憤未易言之，只能借向母親臨風謝罪的由頭，而盡情宣泄了。
“滴滴沉江底”，寫淚灑清江，千古至文。淚水之所以能沉到江底，只有是銅人鉛淚。這就寫出了他感情的分量不輕，形象地表現了他憂國的沉痛深至。“滴滴”、“沉底”四個舌齒音（其中有三個為“雙音”字），更在音情上加以烘托，效果絕佳。總之，無論就思想性和藝術性而言，這首詩都算得上明代五絕的一顆明珠。

明弘光元年（1645年），崇禎自縊身死后，弘光帝即位，史可法以大學士督師揚州。這時清軍南侵，史可法在江北率師抵御。適逢駐扎在長江中游的明將左良玉以清君側為由，進攻南京。史可法奉命入援，渡江至燕子磯，而良玉軍已敗退。當時揚州軍情有燃眉之急，關系到王朝的命運，于是他又率軍回江北抗清，而沒能回南京見上母親一面。這首情至文生、口占而成的絕句，便由此而生。