這首詞是懷念宋徽宗的，最早見于宋石茂良所著的《避戎夜話》。宋徽宗于靖康二年（1127）被金人俘虜，過了九年的恥辱生活，死在五國城（今吉林省境）。據楊慎《詞品》卷五云：“徽宗此行，謝克家作《憶君王》詞”，“忠憤郁勃，使人出涕”。清徐釚在《詞苑叢談·紀事一》中轉錄了它。謝克家是哲宗紹圣四年（1097）的進士，親眼看到金人南侵，徽宗被擄，在國家和民族的危機中，寫下了這首忠憤填膺的詞，其凄涼怨慕之音，纏綿悱惻之感，溢于字里行間，是思想性和藝術性高度統一的作品。
全詞富于抒情色彩，不言國破君擄，巢復卵毀，而言宮柳依依，樓殿寂寂，一種物是人非的今昔之感，躍然紙上。拿它與宋徽宗的《燕山亭》對讀，倍覺山河破碎，身世飄零，往事堪哀，真切動人。“春晝長”一語，把客觀的景物描寫，轉向主觀的心理感受，是景為情使，情因景生，抒情和寫景在這里得到了和諧的統一。富麗堂皇的景物后面，蘊藏著深深的隱痛。這就是宋徽宗的“問院落凄涼，幾番春暮”（《燕山亭》）、“帝城春色誰為主，遙指鄉關涕淚漣”（《北去遇清明》）那種思想感情隱約而曲折的反映。接著詞人把筆鋒一轉，從“國破山河在，城春草木深”（杜甫《春望》）的描寫，轉為“登樓遙望秦宮殿，翩翩只見雙飛燕”（唐昭宗李曄《菩薩蠻》）的感嘆：“燕子歸來依舊忙”。燕子是無情之物，它哪里知道樓殿依舊，而主人已換，仍然忙著銜泥，在舊梁上筑起新巢，正是“這雙燕何曾，念人言語”（《燕山亭》），儼然有“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的滄桑之感。然后點明題旨，懷念故君。這首小令，從頭到尾都是寫對君主的懷念，由柳拂宮墻，而想到宮殿的主人；由宮殿無人，而想到燕歸何處；由燕語呢喃，而想到“燕子不知何世”（周邦彥《西河》）。蓄意到此，便有精神百倍之勢，集中全力于這“月破黃昏人斷腸”的結句，自然真味無窮，辭意高絕，一個芳馨悱惻的藝術形象，生動地呈現在讀者的面前。因為它是從題前著筆，題外攝神，只用了一個“破”字，便把從清晨憶到黃昏，又從黃昏憶到月上柳梢，都沉浸在如癡如呆的回憶中。昔日的宮柳凝綠，今朝的淡月黃昏；昔日的笙歌徹旦，今朝的樓殿無人，在在是強烈的對比，在在是傷心的回憶，不言相憶之久，而時間之長自見；不言相憶之深，而惓顧之意甚明。“月破黃昏”是寫景；“人斷腸”是抒情，把寫景和抒情統一在一個完整的句子里，而景物在感情的絲縷中織得更加光彩奪目，感情在景物的烘托中更加表現得淋漓盡致。不著一實語，而能以動蕩見奇，迷離稱雋，辭有盡而意無窮，這正是許多詞人所努力追求的藝術境界。
