這首詞的感情調子是比較低沉的。社會亂離，客居異地，詞人在詞中寄托了家國之思，有著身世飄零的感遇。
“寒日蕭蕭上瑣窗，梧桐應恨夜來霜。”
“寒日”，是說陽光有些慘淡、冷清。詞中所寫是秋天，并非冬日。太陽慢慢升高了，一點一點照射到窗上，看上去很明亮，卻給人以冷落蕭索之感。“蕭蕭”，一般用來形容風雨，這里是說陽光給人的感覺，就如同蕭瑟的秋風一樣，有些凄冷。用“蕭蕭”形容“寒日”，一下子便給深秋的清晨帶來遲暮的氣氛，也為全詞點染了一個色調凄清的背景。“瑣窗”，雕刻有連環圖案的窗子。從它前面的“上”字來看，太陽光照射到窗上，有一個慢慢移動的過程，說明主人公一直久久地注視著，心緒茫然。“瑣”，一作“鎖”。
“梧桐”一句，又在凄清中抹上了一層暗淡的色彩。主人公朝窗外望去，曾經茂盛蒼翠的梧桐樹無言獨立，一枝一葉似乎都凝結著愁怨：它們一定是對夜間的寒霜心有恨意吧。梧桐因天氣轉冷、霜露漸重而開始落葉凋零，但草木無知，本不能恨，詞人采用擬人的手法，將自己的感受融入其中。其時，清照遭遇國難，流落他鄉，逢秋作客，不禁倍感凄清和愁怨。不過，她并不直抒胸臆，而是含而不露，移情入景，借梧桐之恨，傳達自己的情緒。
“酒闌更喜團茶苦，夢斷偏宜瑞腦香。”
“酒闌”，即酒意將盡。主人公喝完酒后，再喝上幾杯團茶，那又濃又苦的滋味正是她所喜好。“團茶”即茶餅，宋代有為進貢而特制的龍團、鳳團，印有龍鳳紋，最為名貴。茶能解酒，特喜苦茶，說明酒飲得很多。主人公并非酒徒，其所以如此，無非是心情苦悶，借酒排遣。從夢中醒來之后，只覺瑞腦散發出的清香，沁人心脾。“瑞腦”，熏香名，又名龍腦，以龍腦木蒸餾而成。至于她做的是什么夢，又因何而斷，這都留給讀者去想象。
這兩句敘寫主人公在寂寞秋日自遣自慰的情狀。“更喜”和“偏宜”兩詞，表面上寫樂，實際上是寫悲。酒飲得多，表明愁重。苦茶雖宜解酒，但那只是生理上的。精神上的苦悶，根本不是借酒澆愁、飲茶解醉所能排解。“偏宜”，表面是說香氣宜人，實則是說環境的清冷靜寂，因為只有在這樣的環境中，才能讓人更加明顯地感覺到熏香的香氣。主人公在燃香獨坐、默然沉思中，似乎獲得了片刻的寧靜，但其內心深處，仍是愁云恨霧，揮之不去。這種以閑寫愁的筆法，是很耐人尋味的。
“秋已盡，日猶長，仲宣懷遠更凄涼。”
秋天已經過完，白天還是那么長，比起仲宣懷念遠方家鄉，主人公更覺凄涼。夏至以后，白天逐漸變短，到秋盡時，主人公卻覺得白天還是那么長。看似無理，實則有因。終日被思念故土的愁苦所煎熬，自然會產生日長難挨、度日如年的感覺。
“仲宣”一句用了王粲的典故。王粲（177－217），字仲宣，山陽高平（今山東鄒縣）人，少時即以文才見長，是“建安七子”之一。董卓之亂時，他避亂荊州，依附劉表，但未被重用。在荊州他寫了《登樓賦》，抒發壯志未酬、懷鄉思歸的抑郁心情。此時，詞人因“靖康之難”、北宋淪亡而背井離鄉，其身世、情懷與仲宣相仿，故借以自況，其思歸不得的幽怨之情似乎還要強烈，因此說“更凄涼”。這一典故的容量是很大的，包含了道不盡的身世之感、亂離之苦。
“不如隨分尊前醉，莫負東籬菊蕊黃。”
“隨分”，隨便，含有隨遇而安的意思。飄零的命運不知何時才能結束，日思夜想的故土不知何日才能重歸，總不能一直凄涼感傷，被無邊的愁苦壓倒吧。不如端起杯中美酒，隨意痛飲，別辜負了東籬盛開的菊花。“東籬”，種菊花的地方，語出陶淵明《飲酒》詩：“采菊東籬下，悠然見南山。”
本來是借酒澆愁，卻又故作達觀；而表面上的達觀，實際隱含著悲愁難遣的家國之思。因此，把酒對菊絕非賞心樂事，而是一種無可奈何的自我排遣。這種自寬自慰的說法，看似輕松，實則含怨。
