這首詩是徐夤贈予渤海國賓貢進士高元固的。詩人借高元固來訪并推崇其詩作之事,抒發了個人的身世感慨和對當時社會風氣的批評。
詩的開頭,詩人以謙虛的口吻詢問自己何時能夠科舉及第(折桂),并說高元固從遠方來向他請教詩文(雕蟲),這既是對客人的尊重,也暗含了詩人對自己懷才不遇的感慨。
第三、四句詩意發生轉折。詩人感嘆,誰愿意把這些華而不實的文字(銷金翠)寫在屏風上呢?誰會把我這些淺陋的意見(芻蕘)帶到東方(指渤海國)去呢?這里表面上是自謙,實則隱含了對本國無人賞識其才華的失落和對異國知音的感激。
第五、六句,詩人運用典故,將高元固比作古代受到重用的賢士郯子和繇余,意在贊美對方的才學,同時也在暗示,當權者應該像古代明君那樣重視和任用人才。
最后兩句是詩歌的主旨所在。詩人由高元固的來訪聯想到唐朝的士大夫,他深深嘆息,在朝廷眾多的官員中,還有幾個人能保持清廉質樸的作風(振素風)呢?這直接表達了對晚唐社會官場風氣腐敗、士人喪失操守的強烈不滿和批評。
綜觀全詩,詩人巧妙地將個人際遇、朋友情誼與社會批判結合起來,語言含蓄而深沉,情感真摯而懇切,是一首具有深刻社會意義的佳作。