丙吉字少卿，是魯國人。他為人能周密地考慮問題，不外露自己的感情，不夸耀自己做過的好事。漢宣帝地節三年，立皇太子，丙吉當了太子太傅。過了幾個月，升為御史大夫。五年以后，接替魏相（人名）擔任丞相。丙吉本來出身于主管刑事案件的小官吏，后來學習《詩經》和《周禮》，都能通曉主要內容。到擔任丞相，崇尚寬容大度，喜歡禮儀謙讓。部下官員有人犯罪貪污，不稱職，總是給這種人放長假，到底不去審問調查。丙吉、魏相 的并稱。兩人均為漢宣帝時丞相，以知大體、為政寬平名重當時。《漢書·丙吉魏相傳贊》：“ 孝宣中興， 丙魏有聲。”