狹義上來講贊助是社會組織以捐贈方式，向某一社會事業或社會活動提供資金或物質的一種公共關系專題活動。贊助活動是一種對社會的貢獻行為，是一種信譽投資和感情投資，是企業改善社會環境和社會關系最有效的方式之一。

隨著市場經濟的發展，贊助已經成為一種常用的商業手段，例如影視劇中的贊助、大型體育賽事的贊助等這些都不是公益更不是捐贈而是為了獲得超額的贊助回報。

概括起來，贊助的目的有四種，即追求新聞效應，擴大社會影響；增強廣告效果，提高經濟效益；聯絡公眾感情，改善社會關系；提高社會效益，樹立良好形象。