《周易》即《易經》，《三易》之一（另有觀點：認為易經即三易，而非周易），是傳統(tǒng)經典之一，相傳系周文王姬昌所作，內容包括《經》和《傳》兩個部分。《經》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明（卦辭、爻辭），作為占卜之用。《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統(tǒng)稱《十翼》》，相傳為孔子所撰。

春秋時期，官學開始逐漸演變?yōu)槊耖g私學。易學前后相因，遞變發(fā)展，百家之學興，易學乃隨之發(fā)生分化。自孔子贊易以后，《周易》被儒門奉為儒門圣典，六經之首。儒門之外，有兩支易學與儒門易并列發(fā)展：一為舊勢力仍存在的筮術易；另一為老子的道家易，易學開始分為三支。

《四庫全書總目》將易學歷史的源流變遷，分為“兩派六宗”。兩派，就是象數學派和義理學派；六宗，一為占卜宗，二為禨祥宗，三為造化宗，四為老莊宗，五為儒理宗，六為史事宗。

《周易》是中國傳統(tǒng)思想文化中自然哲學與人文實踐的理論根源，是古代漢民族思想、智慧的結晶，被譽為“大道之源”。內容極其豐富，對中國幾千年來的政治、經濟、文化等各個領域都產生了極其深刻的影響。

《易經》為群經之首，設教之書。