小說(shuō)，以刻畫人物形象為中心，通過(guò)完整的故事情節(jié)和環(huán)境描寫來(lái)反映社會(huì)生活的文學(xué)體裁。

人物、情節(jié)、環(huán)境是小說(shuō)的三要素。情節(jié)一般包括開端、發(fā)展、高潮、結(jié)局四部分，有的包括序幕、尾聲。環(huán)境包括自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境。 小說(shuō)按照篇幅及容量可分為長(zhǎng)篇、中篇、短篇和微型小說(shuō)（小小說(shuō)）。按照表現(xiàn)的內(nèi)容可分為神話、仙俠、武俠、古傳、當(dāng)代等。按照體制可分為章回體小說(shuō)、日記體小說(shuō)、書信體小說(shuō)、自傳體小說(shuō)。按照語(yǔ)言形式可分為文言小說(shuō)和白話小說(shuō)。

小說(shuō)與詩(shī)歌、散文、戲劇，并稱“四大文學(xué)體裁”。

小說(shuō)刻畫人物的方法：心理描寫、動(dòng)作描寫、語(yǔ)言描寫、外貌描寫、神態(tài)描寫，同時(shí)，小說(shuō)是一種寫作方法。