在關系數據庫中，索引是一種單獨的、物理的對數據庫表中一列或多列的值進行排序的一種存儲結構，它是某個表中一列或若干列值的集合和相應的指向表中物理標識這些值的數據頁的邏輯指針清單。索引的作用相當于圖書的目錄，可以根據目錄中的頁碼快速找到所需的內容。

索引提供指向存儲在表的指定列中的數據值的指針，然后根據您指定的排序順序對這些指針排序。數據庫使用索引以找到特定值，然后順指針找到包含該值的行。這樣可以使對應于表的SQL語句執行得更快，可快速訪問數據庫表中的特定信息。

當表中有大量記錄時，若要對表進行查詢，第一種搜索信息方式是全表搜索，是將所有記錄一一取出，和查詢條件進行一一對比，然后返回滿足條件的記錄，這樣做會消耗大量數據庫系統時間，并造成大量磁盤I/O操作；第二種就是在表中建立索引，然后在索引中找到符合查詢條件的索引值，最后通過保存在索引中的ROWID（相當于頁碼）快速找到表中對應的記錄。

索引，指將文獻中具有檢索意義的事項（可以是人名、地名、詞語、概念、或其他事項）按照一定方式有序編排起來，以供檢索的工具書。