海嶺又稱海脊，有時也稱“海底山脈”。狹長延綿的大洋底部高地，一般在海面以下，高出兩側海底可達3－4km。位于大洋中央部分的海嶺，稱中央海嶺，或稱大洋中脊。 在四大洋中有彼此連通蜿蜒曲折龐大的海底山脊系統，全長達50000多千米，像一條巨龍伏臥在海底，注視著波濤滾滾的洋面。大洋中脊出露海面的部分形成島嶼，夏威夷群島中的一些島嶼就是太平洋中脊出露部分。在大洋中脊的頂部有一條巨大的開裂，巖漿從這里涌出并冷凝成新的巖石，構成新的洋殼。所以人們把這里稱為新大洋地殼的誕生處。