理療就是利用人工或自然界物理因素作用于人體，使之產(chǎn)生有利的反應(yīng)，達(dá)到預(yù)防和治療疾病目的的方法，是康復(fù)治療的重要內(nèi)容。

理療學(xué)是一門(mén)既古老又年輕的學(xué)科，公元前7000年的石器時(shí)代，當(dāng)時(shí)原始人利用陽(yáng)光、砭石、石針、水和按摩等治療疾病，維護(hù)健康。我國(guó)以及古希臘、埃及、羅馬的早期文獻(xiàn)、記載陽(yáng)光、熱水浴、冷水浴、體操、按摩等防治疾病的作用。公元前2－1世紀(jì)（西漢）黃帝內(nèi)經(jīng)（素問(wèn)篇）詳述了攻達(dá)（針灸）、角（拔罐）、藥?kù)伲責(zé)幔?dǎo)引（呼吸體操）、按蹻（按摩）、浸漬發(fā)汗（水療）等物理療法。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期名醫(yī)扁鵲常用針灸、砭石、熨貼、按摩等治病。我國(guó)是世界上最早用礦泉水、磁場(chǎng)治療疾病的國(guó)家。