顧命大臣是指帝王臨終前托以治國重任的大臣。

中國歷史上從秦朝的趙高開始，一直有“顧命大臣”攝政一說。攝政，是指代替皇帝掌管朝政的人，他（她）可能是太后、皇后，也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣，其權勢應在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。能被選中做“顧命大臣”的人，才能、品德一般都是文官中的翹楚，再加上沒有裙帶關系做后臺，他們一般都比較小心謹慎，整體表現遠好于外戚。給人的印象也遠好于外戚。