本章第一段話，說到一、二、三這幾個數字，這并不是把一、二、三看作具體的事物和具體數量。它們只是表示“道”生萬物從少到多，從簡單到復雜的一個過程，這就是“沖氣以為和”。這里老子否定了神的存在，從多元論的宇宙觀發展為一元論的宇宙觀，這是值得稱道的。馮友蘭說：“老子書說‘道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和’（四十二章）。這里說的有三種氣：沖氣、陰氣、陽氣。我認為所謂沖氣就是一，陰陽是二，三在先秦是多數的意思。二生三就是說，有了陰陽，很多的東西就生出來了。那么沖氣究竟是哪一種氣呢？照后來《淮南子》所講的宇宙發生的程序說，在還沒有天地的時候，有一種混沌未分的氣，后來這種氣起了分化，輕清的氣上浮為天，重濁的氣下沉為地，這就是天地之始。輕清的氣就陽氣，重濁的氣就是陰氣。在陰陽二氣開始分化而還沒有完全分化的時候，在這種情況中的氣就叫做沖氣。‘沖’是道的一種性質，‘道沖而用之或不盈’（四章）。這種尚未完全分化的氣，與道相差不多，所以叫沖氣。也叫做一。”（《老子哲學討論集》第41頁）馮先生的這一分析是很有見地的。在本章后半部分，老子講了柔弱退守是處事的最高原則，謙受益，滿招損，這也合乎辯證之道。