“無為”的思想在老子《道德經(jīng)》中多次闡述、解釋。本章開頭第一句即是“道常無為而無不為”。老子的道不同于任何宗教的神，神是有意志的、有目的的，而“道”則是非人格化的，它創(chuàng)造萬物，但又不主宰萬物，順任自然萬物的繁衍、發(fā)展、淘汰、新生，所以“無為”實(shí)際上是不妄為、不強(qiáng)為。這樣做的結(jié)果，當(dāng)然是無不為了。第二句便引入人類社會(huì)，談到“道”的法則在人類社會(huì)的運(yùn)用。老子根據(jù)自然界的“道常無為而無不為”，要求“侯王若能守之”，即在社會(huì)政治方面，也要按照“無為而無不為”的法則來實(shí)行，從而導(dǎo)引出“化而欲作，吾將鎮(zhèn)之以無名之樸”的結(jié)論。老子認(rèn)為，理想的執(zhí)政者，只要恪守“道”的原則，就會(huì)達(dá)到“天下將自定”這樣的理想社會(huì)。這里所說的“鎮(zhèn)”，有人解釋為“鎮(zhèn)壓”，并據(jù)此認(rèn)為老子在這章的說明中露出了暴力鎮(zhèn)壓人民的面目：誰要敢一鬧事，那就要嚴(yán)厲加以鎮(zhèn)壓。這種解釋，我們感到有悖于老子的原意，“鎮(zhèn)壓”應(yīng)當(dāng)是“鎮(zhèn)服”、“鎮(zhèn)定”，絕非是武力手段的“鎮(zhèn)壓”。由此，我們也認(rèn)為，老子并不是代表奴隸主統(tǒng)治階級(jí)的要求，而是從人類社會(huì)發(fā)展進(jìn)步的角度考慮問題，并不是僅僅代表某一個(gè)階級(jí)或階層的利益和意愿。這表現(xiàn)出老子內(nèi)心深沉的歷史責(zé)任感。因而這是進(jìn)步的、積極的。