老子在全書(shū)中第一次描畫(huà)了他的理想國(guó)政治藍(lán)圖。第一句四個(gè)層次的劃分，不是從古到今的時(shí)代或時(shí)間順序，而是指為治理好壞的統(tǒng)治狀況。在老子的觀念上，理想的“圣人”是要“處無(wú)為之可，行不言之教”，要一如處“太上”之世，體“玄德”之君，能夠“生之畜之”。在《帝王世紀(jì)》中，記載了帝堯之世，“天下太和，百姓無(wú)事，有五老人擊壤于道，觀者嘆曰：大哉?qǐng)蛑乱?！老人曰：‘日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力于我何有哉？’”這種生動(dòng)的畫(huà)面，可以說(shuō)是對(duì)老子的“百姓皆曰我自然”的最好圖解。

　　在本章中，老子把這種理想的政治情境，與儒家主張實(shí)行的“德治”、法家主張實(shí)行的“法治”相對(duì)比，將其等而下之。實(shí)行“德治”，老百姓覺(jué)得統(tǒng)治者可以親信，而且稱(chēng)贊他，這當(dāng)不錯(cuò)，但還是次于“無(wú)為而治”者。實(shí)行“法治”的統(tǒng)治者，用嚴(yán)刑峻法來(lái)鎮(zhèn)壓人民，實(shí)行殘暴擾民政策，這就是統(tǒng)治者誠(chéng)信不足的表現(xiàn)，人民只是逃避他，畏懼他。老子強(qiáng)烈反對(duì)這種“法治”政策，而對(duì)于“德治”，老子認(rèn)為這已經(jīng)是多事的征兆了。最美好的政治，莫過(guò)于統(tǒng)治者“貴言”，從不輕易發(fā)號(hào)施令，人民和政治相安無(wú)事，以至于人民根本不知道統(tǒng)治者是誰(shuí)。當(dāng)然，這種美治在當(dāng)時(shí)并不存在，只是老子的“烏托邦”式幻想。